В 2500-2000 гг. до н.э. с пиренейских островов на острова Британские прибыли самые древние их обитатели – иберы.
В 2000-1600 гг. до нашей эры в восточной части Британии поселились пришельцы из центральных областей Европы представители другой альпийской расы. Смесь ибериев и европейцев послужила появлению до-кельтского народа, который был известен римлянам как пикты, а кельтам как круитни. В дальнейшем пикты стали одним из кельтских племен Британии.
Около 500 до н.э. на Британских островах появились кельты. Представители этого народа, культура которого распространялась от Восточной Европы до Иберии, обычно описывались греками как светловолосые, высокие и свирепые воины (так как многие кельты красили свои волосы, многие ученые считают, что именно это имели в виду греки, называя их светловолосыми). Однако британские кельты, с которыми столкнулись римляне, описывались ими как темноволосые и невысокие. Будучи воинственным народом, кельты однажды едва не уничтожили Рим на заре его существования, за что стали врагом империи, к которому она не знала пощады.

I в. н.э.
В 43 г. н. э. при римском императоре Клавдии началось завоевание Британии.
Римляне установили свое господство, но романизация Британии произошла значительно в меньшей степени, чем, например в Галлии. К тому же господство римлян не распространилось на весь остров: ни Шотландия, ни Уэльс не были ими покорены.
Римляне пришли в Шотландию и даже разбили пиктов в сражении, но никогда не смогли покорить их и земли им принадлежащие.

III в. н.э.
В III веке римский полководец Агрикола уничтожил пиктскую армию, руководимую Калгаком (по римским источникам было убито 10000 пиктов и 340 римлян). Легионы Агриколы остановились около Абергарди в Пертшире, где построили укрепление. Чтобы держать под контролем завоеванное Агриколой, были сооружены семь крепостей от Калландера (около Стирлинга) до Перта. В течение 30 лет пикты сжигали и разрушали римские укрепления, и согласно викторианской легенде, знаменитый IX легион был послан на север из Инхтутила, вероятно чтобы сдержать их давление. В легенде говорится, что легион был полностью уничтожен и навсегда исчез в неизвестном сражении с разрисованными людьми севера. Однако история показывает нам, что позднее IX легион появляется в Иудее.
Император Адриан решил, что Шотландия не стоит того, чтобы отправлять туда дополнительные легионы, и отодвинул границы империи назад к Тайну и Солуэю. Здесь он построил знаменитую стену длиной 70 миль от моря до моря, носящую его имя. Возможно из-за того, что военные действия и нападения на стену не прекратились, Антонин Пий позднее вновь вернул границу к узкому Шотландскому перешейку между Фортом и Клайдом. Стена длиной 39 миль, с 20 каменными крепостями, возможно, разделила пиктские племена по обеим ее сторонам. Она защищалась II, VI и XX легионами в течение 40 лет. Пикты никогда не прекращали своих нападений на нее, и римляне дважды теряли и вновь отвоевывали ее, прежде чем не отступили окончательно в конце II века к стене Адриана. Мы знаем со слов Диона Кассия, что северные племена “пересекли стену, нанесли великие разрушения и убили полководца и его отряды”.
В 208 году правитель Британии был вынужден обратиться к императору за помощью против варваров, и Септимий Север решил отправиться в Британию вместе со своими сыновьями. Старый солдат привел римский флот с 40000 легионеров к Ферт-оф-Форту, высадился с армией на берег. Не смотря на то, что он победил все пиктские армии, которые встретил, и обезглавил всех пиктских вождей, захваченных им, он не смог покорить страну, которую он называл Каледонией и вскоре умер. Тем не менее, жестокий урок, преподнесенный римлянами и казни привели к тому, что в течение почти целого века здесь сохранялся мир. Римляне укрепились на стене Адриана, а северные племена, остановленные их жестокостью, населяли холмы к северу от нее.

IV в н.э.
В IV веке вновь разразилась война, и в 305 году римляне опять сражались против “каледонцев и других пиктов”. Кроме того, римлянам добавили проблем вторгавшиеся в Южную Британию скотты, саксы и франки. В 343 году Констант начал компанию против пиктов и вероятно заключил с ними перемирие. В 360 году Амманий Марцелл утверждал, что “пикты теперь являются двумя народами – дикалидонами и вертурионами”. В тот же год перемирие было нарушено и пикты, объединившись с ирландскими скоттами, перешли через стену в Северную Англию, но были отбиты. Они продолжали нападать на стену, и возможно фактически присоединились к межплеменному союзу против Рима. В 382-383 годах, в союзе со скоттами они вновь вторглись в Англию, и на этот раз разрушения, причиненные ими стене и ее укреплениям, уже никогда не были исправлены, хотя нападавшие были отражены Магном Максимом. Конец века принес еще одно пиктское нападение на этот раз встреченное великим римским полководцем Стилихоном.

V в н.э.
В начале века римское владычество в Британии прекратилось, и на некоторое время кельты стали независимыми. В этот период так называемого кельтского возрождения был почти забыт латинский язык, распространившийся во время господства римлян.

Бритты-пикты-скотты
В 409 году последние римляне, державшиеся в Британии, покинули ее, и бриттам было сказано защищаться самим. Примерно в это же время кельтское гэльское племя скоттов начало переселяться в Юго-Западную Шотландию, создавая королевство Далриада в Аргайле. Вынужденные защищаться от варварских пиктских и скоттских орд, бритты, говорившие на кельтском языке очень похожем на язык родственных им кельтов Уэльса, создали новое королевство Стратклайд. В 450 году пикты вновь вторглись на юг, и монах Гилдас назвал их “грязные орды пиктов и скоттов, как куча черных червей, которые выползают из расщелин в скале, когда солнце высоко и согревает воздух”. Это был последний раз, когда мы слышим о пиктах и скоттах сражающихся как союзники, и если понимать Гилдаса дословно, скотты вернулись обратно в Ирландию примерно в это время.
Изучая римские отчеты о пиктских войнах, так же как и более поздние источники, становится ясным, что пиктские земли в основном находились севернее линии Форт-Клайд, т.е. к северу от стены Антонина. Усмирение, предпринятое римлянами, а также кельтская и саксонская миграции с юга уничтожили любые возможные пиктские претензии на земли южнее стены. На западе, пиктское присутствие в Аргайле должно было быстро исчезнуть после появления там Далриадских скоттов около 500 года, однако мегалит, находящийся у въезда в замок Инверари в стране Кэмпбеллов, свидетельствует о том, что они в свое время были здесь. На севере влияние пиктов распространялось вплоть до самых северных островов, и их мегалиты были найдены почти на каждом из них. Эта страна долгое время после ухода римских легионов продолжала защищаться. Пикты боролись со скоттским вторжением на западе, с бриттами и англами на юге, с викингами на севере. Иногда они проигрывали великие сражения и теряли огромные территории, чтобы затем получить их обратно в ужасных войнах Темной Эры.

VI в н.э.
На территорию Британии стали совершать набеги, а затем и переселяться германские племена англов, саксов и ютов. Кельтские племена были или ассимилированы германцами, или же оттеснены к северу и западу. Там, в Корнуолле, Уэльсе, Шотландии, группы кельтского населения сохранялись очень долго, что обусловило своеобразие их дальнейшего этнического развития. Ряд раннефеодальных государств англосаксов был образован в конце VI - начале VII в.: это Кент, Уэссекс, Суссекс, Эссекс, Восточная Англия, Нортумбрия.

Бритты-англосаксы
Война между бриттами и англосаксами в V в. была борьбой между римской империей и варварами, которые завоевывали ее, однако в VI в. характер противостояния преобразовался в схватки между самостоятельными бриттскими королевствами и такими же королевствами англосаксов, появившихся вследствие распада постримской Британии на многочисленные удельные независимые государства, в которых англосаксонские захватчики основали свои собственные королевства. В течении V, VI и VII вв. в ходе англосаксонского завоевания существовали, по крайней мере, три фазы. Первая фаза, последовавшая после вывода римских легионов из Британии, характеризовалась использованием военных отрядов варваров, служивших наемниками в армиях британских королей в качестве вспомогательных войск. Ветеранам были розданы земли для поселений, они призвали в Британию своих собратьев сородичей, те прибыли со своих исконных земель и присоединились к ним. Вторая фаза, происходившая во время опустошения варварами римской империи, охарактеризована массовыми вторжениями уже целых племен, которые прибывали в Британию с вооруженной силой и подчиняли значительные куски страны. Потрясение от встречи с иной культурой нанесло травму, уничтожив самородную кельтско-романскую культуру, заменяя ее на чуждую культуру англосаксов. Так, англосаксы не только обшаривали, грабили и разоряли города Британии, но также жгли монастыри и уничтожали библиотеки. Их завоевания в годы, следовавшие за "великим вторжением англосаксов", или «Adventus Saxonum», уничтожили римскую экономику Британии и ввели варварскую культуру. Римский стиль жизни сохранялся в областях, остававшихся под властью бриттов, но полностью стерся, где бы то ни было, в англосаксонских поселениях Британии. Англосаксы испытали благосклонность фортуны к бриттам в «1-й» битве у Холма Бадон [или Горы Бадон] в 493 г., которыми командовали Теодорик и Марселлус, когда бритты временно отвоевали свой остров и ограничили англосаксов пределами их поселений. Англосаксы восстали против своих британских хозяев в 514 г. и предприняли контрнаступление, тем не менее, продвижение англосаксов снова было отброшено назад королем Артуром при «2-м» сражении у Бадонского Холма в 517 г. Это было в эпоху Артура, когда англосаксы отчасти попали под влияние древней самородной британской культуры. Третья фаза, наступившая со смертью Артура, была охарактеризована новым англосаксонским нашествием, при котором граница была сдвинута назад по всей ширине фронта, поскольку англосаксы посредством мощного продвижения вперед в решительном наступлении отбросили бриттов на запад и север к границам марок Уэльса, Корнуоллско-девонширского полуострова и северным графствам вплоть до Лотиана. В течение VI и VII вв. бриттами осуществлялись попытки возврата своих земель, завоеванных англосаксами, однако, их усилия оказались бесплодными. Решающая победа англосаксов в «3-ем» сражении у Бадон Хилл в 664 г. над Кадваладром установила их окончательный контроль над Британией. С того времени англосаксы живут в Британии!

Историчность Артура
Достоверность существования Артура как отдельной исторической личности до сих пор не доказана. В настоящее время, большинство историков склоняется к версиям, что либо реальный прототип Артура носил другое имя, либо это собирательный образ из нескольких прототипов.
Исторический Артур, видимо, являлся «dux bellorum» — вождем или военачальником кельтского племени бриттов, населявшего нынешние Англию и Уэльс, и жил в начале VI в. В этот период высокоразвитая и крещёная кельтская Британия переживала разрушительное нашествие варварского племени саксов с материка. Вторжение в итоге закончилось к VIII в. уничтожением бриттской культуры и полным завоеванием саксами южной части острова, которая по сей день заселена в основном англосаксами. Однако именно в начале VI в. продвижение саксов на запад на время приостановилось. Это, по мнению многих исследователей, может служить доказательством реальности побед Артура (или его прототипа) над саксами. Об объединении всей Британии и прилегающих островов, как о том гласят легенды, впрочем, речи идти не может.

VII в н.э.
В VII веке скотты отодвинули границы пиктов далеко на север, и победоносная кельтская армия прошла за полдня путь до пиктской столицы Инвернесс на севере, разрушив ее. На юге, англы повели свои германские армии на север и захватили пиктские земли и владели ими 30 лет до того как были разбиты и обращены в бегство на юг объединенной армией пиктов.
Государства англосаксов приняли христианство. Слиянию этих государств в единую страну способствовали начавшиеся с VII в. набеги скандинавов, которые основали множество поселений в северных и восточных областях острова.